...Когда-то в старину былины исполнялись под мерный, не­то­роп­ли­вый перебор гуслей. Одна былина может длиться больше часа. Чтобы люди с ин­те­ре­сом слушали её, нужно обладать актёрским талантом и иметь спе­ци­аль­ную выучку. Умение сказывать былины – это особая профессия. Чаще сказителями были мужчины, их искусство передавалось по на­след­ству – от отца к сыну, затем к внуку и так далее. Сказители странствовали по деревням. Для деревенских жи­те­лей приход сказителя был праздником. Всей деревней собирались послушать былину. Хорошего сказителя щедро одаривали.
В былинном сказе есть и ритм, и мелодия, его можно записать нотами. Но его нельзя назвать пением. как и в древних обрядовых песнях, главным в былине является слово. В то же время напевы былин очень отличаются от напевов обрядовых песен. Музыкальные фразы здесь часто бывают очень длинными, потому что они точно следуют за фразировкой торжественного, неторопливого былинного стиха...